蚂蚁与竹树有什么关系？说来还真没有，然而吉打却有一个奇特小镇，与蚂蚁及竹树都很有关系，华民把这里唤作“竹城”，想来这里种了大片竹林？而马来人又称之“蚂蚁城”（Kota Sarang Semut），听似一个由蚂蚁军队驻扎的城堡？我们一行北上到吉打采风，首站便兴冲冲奔向竹城一探究竟。 话说，笔者与廖朝骥博士合作的电台节目《廖聊地名》，有听众要求我们探索竹城地名的由来，通过多皆（Tokai）文德华小董事长王孙文引荐，我们与1931年生的老竹城洪泽务会面。原来，竹城是华民的俗称，洪泽务告知昔日到处种有竹树，“那时候生活条件比较差，搭建屋子只有简陋的材料，而竹筒剖成两边便可当墙壁，因之广种竹树也是一种生计。” 关于竹城的由来有此一说，相传竹城本来是一片大竹林，但竹林下面有很多蚂蚁聚集，后来蚂蚁又慢慢吃掉那些竹树，不久大片竹林便逐渐消失无踪，于是竹城久而久之遂成了蚂蚁城。然而，洪泽务觉得此说纯属笑谈，他称昔日华民与马来人都有种竹，但基本上包括华民主要还是种稻。换言之，竹城也好，蚂蚁城也罢，这里应该唤作“稻城”更恰当？ 所谓“稻城”之说并非没有根据，1936年国民政府《侨务月报》介绍马来亚华侨经济便称，“吉打产米粟丰富，二十馀年前，‘土垄间’遍处皆是，不下数百家...... 竹城等处，阡陌相连，翠绿相望，几乎皆为稻田，该处农产品之输出以米粟占最大宗，全年产米约七八十万包，其输出处为槟城、霹雳、太平、怡保、金宝、吉隆（即吉隆坡）各埠。”当然，当时并非只有竹城产米，亚罗士打、日特拉（Jitra）、安南武吉（Anak Bukit）、十字港（Simpang Ampat）与多皆等地亦为产米之处。 马来人唤作蚂蚁城亦有典故，根据一名马来彭古鲁的描述，早在19世纪暹罗王国攻打吉打时，竹城已是一个抗暹的城堡，由于在建造城堡时，这个地方被蚂蚁窝所占据，因之吉打守军把此地命名为蚂蚁城，不过这名彭古鲁也称，此仅为口耳相传的说法，至今仍未发现任何凭据。此外马来社会另有一说，地名源自狼牙修古文Kota Sereng Semet，意为“被战士遗弃的城堡”。  现竹城街区，似乎只有义务消防队招牌挂有“竹城”的中文名称。根据洪泽务，华民称此地竹城由来已久，自懂事以来他只知有竹城，不曾听闻1928年徐雨郊/高梦云《南洋四州府华侨商业交通录》所载之沙令士末，亦不知1939年潘醒农《南洋华侨便览》有沙兰士密之说。1935年刘焕然《英属马来亚概览》则记述，竹城位于十字港之南，店铺约十馀间......土产以米为大宗，椰子树胶产量不多。 据洪泽务忆述，他年少时竹城街区仅有20间店铺，至今整个街区也不过50间店铺左右。1928年英殖民年报（Colonial Report）则记述，竹城新近建了10间店铺，多皆及甲抛峇底（Kepala Batas）各有两间，看似早年英殖民相当重视竹城的发展？话说回来，竹城虽有个城字，其实并没有一个城镇的规模，顶多也就是一个小镇埠，街区人口华民约占一半。离街区咫尺之遥，是1927年成立的明新华小，现校址由米较业主献增给学校。 洪泽务祖籍福建南安，父母南来先到槟榔屿，不久一路步行来到吉打，发现这是一块适宜种水稻的宝地，旋即在竹城与沙拉港（Kuala Sala）之间的甘榜比双（Kampung Pisang）落脚。父母在南安有种稻的经验，在这个马来小甘榜出生的洪泽务，15岁起便追随父母种稻，数十年来种稻成了他的事业，直至90岁那年始甘心退下。 人说坚持一甲子（60年）已不容易，而93岁的洪泽务坚持种稻竟超过了75年！种稻不仅让洪泽务养活了一家人，他还在父母种稻的基础上更上层楼，不仅在甘榜比双开发了50垄（Relong）稻田，复在邻近的铅县（Yan）又开发30垄稻田，在吉打港口（Kuala Kedah）亦有开垦，最远至霹雳的水闸（Chui Chok）种稻。从整地、浸种、催芽、育苗、插秧、灌水、追肥，种稻收割之前的工作，都是洪泽务带著家人、帮工一手操办，收割则交由专人承包，然后卖到竹城或沙拉港等地的米较厂。依据吉打华民之说，一垄地等同0.71亩，一亩地则为1.4垄。 洪泽务鼎盛时期拥有超过百亩良田，但他仍不是竹城最多稻田的华民。其女洪金汶告知，竹城地区华民种稻至有成效的是莫家村（Kampung Jerang Belanga），稻米论产量论质量在竹城可谓第一。望名生义，莫家村因华民多姓莫而得此昵称， 1950年生的老稻农洪有财告知，所谓莫家村种稻至有成效或是夸大了，说白了就是华民稻农更勤奋和更刻苦，比如洪有财12岁便随父母种田，至今73岁仍坚持每日下田，说来种稻岁月61年也超过一甲子矣。  莫家村现有约百多垄稻田地，华民皆在田芭上建屋子，零零散散并未集中一处，鼎盛时有20多户人家，约莫上百村民，如今不到20户，由于年轻人外移，剩下的不及50村民，只能算是一个小小村庄。据洪有财所知，最早来到莫家村开发稻田的，很可能是其祖父与太叔公，其时约莫为1920年代前后。莫家村华民祖籍多为广东云浮，至今村民沟通语言依然是粤语。洪有财称，莫家村华民也非全为莫氏，亦有阙、周、袁、练、廖等姓氏。 沙拉港为另一个曾有不少华民聚居的竹城地区，这里是沙拉河流向马六甲海峡的河口。马来社会相传，这个地名由来是一段有趣之传说，据传吉打苏丹欲参观吉打港口，岂料竟来错了地方到沙拉港，因之这个地方便被唤作 Kuala Salah（错误的河口之意），地名经过一代又一代传承走了样， Kuala Salah 最终变成了Kuala Sala，而华民则根据Sala音译为沙拉港。 沙拉港基本上是个小渔村，昔往有不少华民从事渔业，惟当下仅剩下一家华民收购鱼获的鱼廊，以及只有屈指可数的华民捕鱼，如今沙拉港的渔民主要为马来人。跨越沙拉河的小桥河口地带，即今沙拉港的简陋街区所在，过去曾有不少华民开设的小店铺，如今似乎就剩下一两家华民杂货店，离街区不远还有一家华民开设的米较厂。 由于华民大量外移，如今据称不到50人，1938年成立的沙拉港临溪华小，2008年亦迁至双溪大年重获新生，从沙拉港至低潮时的六名学生，搬迁后短短10年间学生已增至400人！临溪这个校名很有诗意，当年建校先辈需记一功。话虽如此，临溪华小并非靠近沙拉河，实则靠近海边或沙拉河口。  |
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